O Pilates é um método criado por Joseph H. Pilates, nascido na Alemanha em 1880. Desde criança, sofria de asma, raquitismo e febre reumática. Ainda jovem, se dedicou à tarefa de tornar-se fisicamente forte e aos 14 anos, era um adolescente com o corpo bem delineado. Na 1k_ Guerra Mundial, em 1914, foi colocado em um campo de concentração, onde atuou como enfermeiro, na recuperação de doentes e feridos. Após a guerra, permaneceu por um tempo, na Alemanha, mas resolveu emigrar para os Estados Unidos.
Em 1926 fundou em Nova York o primeiro The Pilates Studio, que funciona até hoje. No Brasil, existem 13 franquias do The Pilates Studio, e o método está presente no país há apenas seis anos, mas já cativou milhares de pessoas. Nos Estados Unidos, o Pilates é um dos exercícios que mais cresce em popularidade. Famosos como Madonna, Julia Roberts and Tiger Woods praticam os exercícios, que atualmente tem se tornado um dos prediletos de estrelas dos esportes também.
É um método de condicionamento físico e mental, com ênfase no desenvolvimento do powerhouse - “centro da força”, que abrange toda a região do quadril (abdômen, região glútea e lombar). A concepção dos aparelhos é baseada na força exercida por molas. Os exercícios são classificados como básico, intermediário e avançado e qualquer pessoa, a partir dos 12 anos de idade pode praticar o Pilates. Joseph Pilates também desenvolveu os exercícios feitos sem os aparelhos ‘mat Pilates’ baseado em técnicas do mundo inteiro.
Pelo fato de ser uma categoria de exercícios que está se tornando tão popular e talvez pela falta de instrutores certificados para atender a demanda, o único problema em relação ao Pilates é que os preços são mais caros que outras modalidades, mas nos Estados Unidos por exemplo, várias academias já oferecem aulas de Pilates como parte da programação.