El Pilates es un método de ejercicio creado por Joseph H. Pilates, que nació en Alemania en 1880. De niño era frágil, tenía asma y otras condiciones. Se dedicó a hacerse más fuerte y a los 14 años lo logró.

Durante la primera guerra mundial en 1914, estuvo en un campo de concentración trabajando como enfermero, y diseñó métodos de ejercicio para los pacientes inmóviles, heridos y soldados. Eventualmente inmigró a los Estados Unidos y creó en Nueva York el "Estudio Pilates", el cual todavía existe. En Brasil hay 13 franquicias y aunque han estado abiertas por solo 6 años han atraído a miles de personas.

En los Estados Unidos es la actividad física con mayor crecimiento. Celebridades como Madonna, Julia Roberts y Tiger Woods la practican y y su popularidad ha crecido entre atletas, ya que incrementa la flexibilidad, la postura, el balance y la coordinación.

El Pilates es una rutina de condicionamiento que busca flexibilidad, fuerza, y coordinación enfocándose en la parte superior del cuerpo y el torso. Las máquinas existían cuando Pilates desarrolló, en esta actividad se usan los cauchos y la colchoneta "Pilates" la cual es muy popular en los gimnasios estadounidenses.

Hoy en día hay un factor negativo en el Pilates, ya que no hay suficientes instructores certificados y la demanda crece, los precios son aún muchos mayores que las otras actividades físicas. En Los Ángeles muchos gimnasios ofrecen clases de Pilates como parte de sus horarios regulares y quizá valga la pena probar.